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Si hay un pueblo en la Costa del Sol que mire al mar de una manera casi desafiante, ése es Nerja, cuya avenida principal parte del casco antiguo y desemboca, sin más cortapisa que una baranda metálica, en mitad del Mediterráneo. Pero antes de acercarse a este excepcional mirador conviene dar un paseo por la parte antigua de la villa, cuyo trazado urbano empezó a configurarse a partir de 1487. A pesar de la presión del turismo internacional, las calles siguen conservando el encalado como principal motivo decorativo, si bien puede observarse que, moderadamente, algunos rincones han supeditado el tipismo al confort y a la funcionalidad.
El famoso Balcón de Europa, construido donde anteriormente se asentaba la fortaleza destruida en 1812 durante la Guerra de la Independencia, se sitúa al final de una amplia avenida bordeada de palmeras que acaba en una plaza circular, desde donde se domina una panorámica de toda la costa nerjeña y, al frente, una inmensa extensión de mar que absorbe todas las miradas.
Durante años se ha mantenido que fue el rey Alfonso XII quien, con motivo de su visita a la zona tras el terremoto que sacudió la Axarquía en 1884, al acercarse a este lugar lo bautizó con el nombre que es conocido mundialmente. Hoy hay serias dudadas acerca de la veracidad de que eso fuera así o de que la exclamación de Alfonso XII fuera exactamente ésa. Pero sí es cierto que desde esa época el antiguo Paseo de la Batería, en alusión a la batería de cañones que había en la fortaleza, empieza a ser denominado Balcón de Europa.
 Mandada construir en 1505 por Juana la Loca, la iglesia de El Salvador quedó concluida (sólo la construcción principal) en 1697, y no mucho después (siglo XVIII) fue sometida a una reforma. El templo consta de tres naces; la central conserva la armadura mudéjar y las laterales están cubiertas con bóvedas de medio cañón, mientras que el crucero está rematado con una cúpula semiesférica. Los dos camarines de la nave del Evangelio están decorados con frescos de la escuela granadina del siglo XVIII, y es notable el mural de la Anunciación, obra del pintor veleño Francisco Hernández. La fachada, muy sobria, está rematada por una torre campanario de tres cuerpos.
La ermita de Nuestra Señora de las Angustias (primer tercio del siglo XVIII) es de una sola nave rematada con bóveda de cañón, y la capilla mayor presenta una bóveda semiesférica con pinturas de la escuela granadina del XVIII. En el cercano anejo de Maro está la parroquia de Nuestra Señora de las Maravillas, finalizada en el siglo XVII. Su única nave está cubierta por una armadura de madera que fue restaurada en el XIX. En el exterior, muy sencillo, destaca la torre, rematada por un chapitel piramidal y una espadaña.
De mediados del siglo XIX es el acueducto del Aguila, obra realizada por Francisco Cantarero sobre el río Maro para abastecer de agua a la azucarera de San Joaquín. Tiene cuatro pisos de arcadas de ladrillo visto que conforman 37 arcos de medio punto. En el centro hay un pequeño templete en el que está inscrita la frase “Pura y limpia concepción”. Junto con la Cueva y el Balcón de Europa, el acueducto es uno de los símbolos de Nerja, y es curioso que algunos visitantes poco informados lo confundan con una obra romana, lo cual no deja de tener su lógica porque la obra se ve fugazmente durante un trecho de la N-340 cuando se va en coche, y en el primer impacto visual lo primero que se observa es la forma de la construcción y no el ladrillo visto con que está realizada.
Descubierta en 1959 al pie de la Sierra de Almijara, la Cueva de Nerja es la cavidad natural más importante de la región no sólo por sus dimensiones sino también por la belleza de sus formaciones de estalactitas y estalagmitas y la riqueza de sus restos arqueológicos. Por todo ello ha sido declarada Monumento Histórico Artístico Nacional. La cueva posee cuatro salas abiertas al público: la del Belén, donde se ubica el museo de cerámica y del Homo de Cromagnon; la de los Fantasmas, por las formas fantasmagóricas de las formaciones estalactíticas; la del Ballet, donde se celebran los festivales de música y danza, y la del Cataclismo, debido a que un terremoto debió romper una de las columnas cuyos restos están esparcidos por el suelo.
En esta última sala, la del Cataclismo, se halla la columna natural más grande del mundo, de 18 metros de grosor y 49 de altura. La columna está inscrita en el libro Guinnes de los Records. De entre sus pinturas cabe destacar el ciervo bramando, la cabra hispánica, la yegua preñada y el llamado Santuario de los Delfines. Por número de visitantes (más de 500.000 al año), la Cueva de Nerja es el primer monumento de la provincia de Málaga. (Teléfono de información: 952 529 520).
El Festival de la Cueva de Nerja (finales de julio-principios de agosto), que con más de 30 años es el más veterano de cuantos se celebran en la Costa del Sol, tiene una proyección internacional tanto por el marco donde se desarrolla (la sala del Ballet de la propia cueva) como por las figuras que actúan en él. La propia Reina de España ha asistido en alguna ocasión al recinto para ver actuar a Rostropoich, nombre al que hay que añadir los de José Carreras, Montserrat Caballé, Alfredo Kraus o Kiri Te Kanawa, entre otras grandes figuras.
Hay otras cuevas de indudable interés en este municipio que han quedado a la sombra de la anterior, como son las que se encuentran en el Alto del Cielo (1.505 metros) y conocidas como Cuevas de la Civila y Sima Zárate. Cabe mencionar también la Cueva del Muro, Sima Espartal, Sima de la Cuesta y la Cueva Pintada, donde han aparecido restos arqueológicos cerámicos.
Y de las cimas, a la orilla del mar, pues no hay que olvidar que este municipio tiene unos 16 kilómetros de costa con doce playas (algunas son calas) en excelentes condiciones para el baño. Las más conocidas son la de Burriana (la más extensa), el Playazo, la Torrecilla y Calahonda. Todas están perfectamente equipadas de todo tipo de servicios, menos las calas de Maro, donde no se permiten chiringuitos ni otras instalaciones.
Como dato anecdótico cabe incluir en el capítulo de visitas de interés el barco de Chanquete, ‘La Dorada’, utilizado en el rodaje de la serie Verano Azul de TVE, mediante la que esta localidad fue conocida en toda España. La barca está en el parque Verano Azul, en justo homenaje a aquella serie televisiva.
El casco antiguo de la vecina localidad de Maro, que conserva la tradición de la arquitectura popular, también merece una detenida visita.
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